Confirmation bias

När vi letar information tenderar vi att ta till oss sådan information som redan bekräftar den uppfattningen som vi själva har om en fråga. Fenomenet kallas för confirmation bias, eller bekräftelsefel och är ett tankefel. Istället för att leta information som istället kan ifrågasätta våra egna antaganden vill vi hellre läsa och höra argument som bekräftar det vi redan anser är rätt.

Här finns ett enormt problem, inte minst när det gäller investeringsbeslut. Jag behöver inte gå längre än till mig själv för att konstatera att det är ett ganska skönt men farligt tankefel. Självklart vill man få bekräftat att man har rätt, men i själva verket bygger man en farlig vallgrav runt sig själv som man riskerar att drunkna i när man senare kommer att behöva ta sig därifrån.

Inom den ekonomiska världen är kanske det mest klassiska exemplet på detta när vi läser på om en aktie som vi funderar på att köpa, eller kanske ännu värre redan har köpt. Det där fantastiska bolaget som har framtiden för sig måste ju bara vara en bra investering. I sin egen övertygelse börjar man läsa på mer om bolaget och hittar sida efter sida där all information pekar i samma riktning. Problemet är bara att du omedvetet agerar selektivt. Är man dessutom inte medveten om att detta är ett naturligt beteende har man gått i fällan ordentligt.

Om du försöker läsa på om ett bolag som du funderar på att investera i bör utgångspunkten rimligtvis vara att hitta information om ifrågasätter dina antaganden. Att göra detta finns det olika tekniker för, men en bra start är förmodligen att bestämma för sig själv att jag kritiskt skall granska mina egna antaganden. Om jag bara lyckas hitta positiv information som säger samma sak som jag redan tycker har jag förmodligen misslyckats. Utgångspunkten bör vara att det alltid finns något negativt om det som du själv tycker är bra, och man bör inte ge upp förrän man fått den bilden klar. Först när man har en balanserad bild av frågan man undersöker kan man börja väga argumenten för och emot.

Att ha som regel att alltid ha en lista med argument och fakta som talar emot sin egen uppfattning kommer sannolikt leda till att man tar bättre beslut, eller åtminstone att man tar mindre dåliga beslut.

Att bekräftelsefel är så vanligt i ekonomiska sammanhang, inte minst investeringar, kan kopplas till många olika faktorer. En av dem kan vara att när pengar är inblandat brukar det också vara mycket känslor inblandat. Känslor är utan någon större tvekan ett av de farligaste inslagen när det gäller beslut om pengar och investeringar. Känslor hindrar oss från att tänka rationellt och agera objektivt. Att alltid agera hundra procent rationellt klarar förmodligen ingen i alla lägen, men när känslorna tar över (vilket de ofta brukar göra i svåra situationer) kommer vi garanterat inte att tänka mer rationellt än under normala förhållanden.

Jag tror därför att man måste utveckla sin motståndskraft till bekräftelsefel i sin vardag, för att senare kunna ha nytta av det i svåra situationer. Utgångspunkten i samband med att man skall ta beslut är att ha som regel att alltid försöka ta fram fakta som talar emot sin egen övertygelse. Det kommer inte lösa problemet fullt ut, men då ger jag i alla fall mig själv chansen att ta in andra perspektiv som talar emot min egen övertygelse.