Healthy user bias

Alla har vi läst artiklar i media där det ena efter det andra fastslås vara bra för hälsan och minska risken för olika sjukdomar eller öka livslängden. Gärna med referens till någon stor studie där det inte framgår hur urvalet skett. Det skulle till exempel kunna handla om något så trivialt som att människor som äter mer tomater än snittet lever längre.

Det är då lätt att dra slutsatsen att bara man äter mer tomater kommer man att leva längre. Problemet med sådana slutsatser är att de ofta lider av healthy user bias, innebärandes att deltagarna i studien som råkade äta mer tomater än genomsnittet även har flera andra parametrar som bidrar till en längre livslängd. Det behöver i själva verket inte alls ha att göra med tomatkonsumtionen, istället är det högst sannolikt att personer som äter mycket grönsaker även har en livsstil som i genomsnitt är mer hälsosam över hela linjen än genomsnittet. En mer allmän statistisk term för detta är kausalitet. Kausalitet existerar om det ena värdet är orsakat av det andra värdet. Vid healthy user bias existerar sällan kausalitet utan istället beror utfallet på andra okända parametrar.

Vi vet att personer som frivilligt anmäler sig till hälsoundersökningar (utan att ha blivit slumpmässigt utvalda) tenderar att leva mer hälsosamt och därmed inte kan representera det faktiska genomsnittet av en population. 

Liknande fenomen skulle mycket väl kunna förekomma inom sparande och investeringar. Framgångsrika sparare har kanske inte nödvändigtvis lyckats med sina investeringar bara för att man valt en viss allokering eller strategi, det handlar förmodligen lika mycket om att man haft goda allmänna ekonomiska vanor genom hela livet och undvikt de allra värsta misstagen.

En person som genom hela sitt liv sparar regelbundet, är mån om att inte lägga pengar på fel saker och undviker höga avgifter samt inte kliver in och ur marknader på känsla kommer högst sannolikt att få en bra avkastning över tid. Om strategin är utdelningsinvestering, indexfonder eller aktivt förvaltade fonder är högst sannolikt sekundärt.